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이기풍 목사는 1868년 11월 21일 평양에서 태어났다.
그의 증조부는 홍경래난 당시에 역적으로 몰려 사형을 당할 뻔하였으나 구사일생으로 평양성을 빠져 나와 황해도 구월산에 피난을 하였다가 그 곳에서 숨을 거둔다.
이 후 이기풍 목사의 부친은 다시 평양으로 이사를 와 농민으로 행세하며 살게 되었고, 그곳에서 이기풍 목사가 태어난 것이다. 이러한 배경은 후에 이기풍 목사가 마펫 선교사와 인연을 맺게 되고, 또 그리스도인이 되는데 결정적인 계기가 된다.
아무튼, 이기풍 목사는 어려서부터 재치 있고 슬기로워 주위 사람들로부터 신동으로 불리었다고 한다. 여섯 살 때 사서오경을 외웠으며, 열두 살 때는 백일장에 나가서 붓글씨를 써서 장원이 되기도 하였다.
뿐만 아니라 그는 묵화에도 뛰어난 재주가 있었다고 한다.
그러나 그의 뛰어난 재주는 당시 상황으로서는 올바로 사용하기 힘들었을 것이다.
그의 증조부의 일로 인해 관료가 되는 길도 쉽지 않았을 것이고, 또한 외세의 제국주의적 침략으로 인하여 조선이 몰락해 가는 것을 보면서 세상을 바라보는 시각도 곱지 않았을 것이다.
이러한 환경에서 청년이 된 이기풍은 성품 또한 괄괄하였다. 나이가 들면서 혈기가 왕성해지자 사나운 기운을 여지없이 발휘하기 시작하였다. 술은 물론이고 박치기의 명수로서 아무도 이기풍을 당할 자가 없었다고 한다.
또한 그는 돌팔매질을 잘하여, 매년 대동강을 사이에 두고 벌어지는 石戰에서 동편 대장을 맡기도 하였다.
하루는 거나하게 술이 취해서 건들거리며 평양 거리를 활개 저으며 걸어가고 있는데, 마침 평양좌수의 행차가 지나가는 것을 발견하였다. 평소 도도하게 말을 타고 가는 그런 행렬을 싫어했던 이기풍은 말을 탄 평양 좌수가 자기 앞을 지나가자, 달려들어 다리를 잡고 좌수를 땅바닥에 내동이쳐 버렸다. 이 사건으로 이기풍은 꼬박 석달을 목에 형틀을 쓰고 옥살이를 해야만 했다.
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당시 우리 나라에서는 위정척사운동의 영향으로 서양 오랑캐의 침입을 크게 경계하고 있던 때였다. 우리 무모한 이기풍도 서양 오랑캐를 매우 싫어하였다.
1885년 4월 5일, 선교사 언더우드와 아펜젤러가 우리 나라에 첫발을 내디딘 이후, 많은 선교사들이 들어왔으며, 토마스 선교사가 순교한 평양에도 많은 선교사들이 자리를 잡았다.
어느 날 이기풍은 집을 나서다가 생전 처음 보는 양코배기가 지나가는 것을 보았다. 보기 드문 체구에다가 도도한 몸짓으로 가슴을 내밀고 가는 꼴을 보고 비위가 거슬렸다. 이 분이 마포삼열 (S. A. Moffett) 선교사였다. 이기풍은 마포 선교사의 뒤를 따라가 집을 확인하고, 석전패 친구들을 불러모았다.
"저 양코배기가 무엇하러 우리 나라에 왔을까? 저것들도 날도둑놈들이 아닌가? 그렇다. 저놈들을 우리 나라에서 하루바삐 몰아내자."
이기풍은 대 여섯 명의 친구들과 마포 선교사의 집으로 떼지어 몰려가, 집안으로 신나게 돌을 우박 같이 쏟아 부었다.
집안에서 모든 것이 부서지는 소리가 났지만, 돌을 다 던져도 아무런 반응이 없었다. 직접 거만한 양코배기와 대결하지 못한 것이 분하였지만 물러설 수밖에 없었다.
이로부터 한 달이 지난 어느 날, 우연히 장터를 지나던 이기풍은 사람들이 웅성거리는 것을 보고 무슨 일인가 확인하다가, 그 양코배기가 책을 들고 서투른 조선말로 사람들에게 무엇인가 이야기하는 것을 보게 되었다.
반사적으로 이기풍은 발 밑에 있는 돌을 들고 다가갔다. 낌새를 알아챈 사람들이 슬금슬금 피하자, 이기풍은 오른 팔을 두어 번 돌리고 돌을 날렸다.
날아간 돌은 마포 선교사의 턱에 정통으로 맞았다. 마포 선교사는 그 자리에 거꾸러졌고, 삽시간에 낭자하게 흐르던 피가 땅으로 배어들었다.
군중들도 뿔뿔이 흩어졌고, 이기풍도 시치미를 떼고 그 자리를 떠났다.
이밖에도 한참 건축하고 있던 장대현 교회를 때려부수기도 하는 등, 기독교를 서양 오랑캐의 종교로 보고 수 차례 박해를 가하기도 하였다.
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